Une installation florale éphémère est installée à la boîte de nuit Cleopatra, au 721 rue Mitrichitr, face au futur quartier de Soi Nana, entre Hualumphong (gare centrale de Bangkok), le rond-point 22 Karakadakhom et le district de Chareonkrung. Son objectif est d'interroger le potentiel de l'architecture abandonnée tout en soulignant une problématique sociale controversée.

L'installation

L'emballage floral recouvre la moitié de la façade du rez-de-chaussée, incitant à une observation à distance de l'œuvre et du bâtiment dans son ensemble, et permettant ainsi d'apprécier les parties non recouvertes. S'approcher du mur et s'asseoir sur le banc, l'installation étant accessible depuis le trottoir, offre la possibilité d'en observer les détails. Ce choix contraste avec le comportement habituel des passants qui ne seraient pas attirés par la façade du bâtiment. L'interprétation détournée suggère que les visiteurs pourraient être tentés de s'asseoir de manière satirique dans ce cadre extravagant, évoquant l'image des travailleuses du sexe attendant leurs clients. L'anthurium rouge est la seule fleur choisie, car il s'agit d'une plante considérée comme de mauvais augure. On la retrouve généralement lors des funérailles et elle représente parfois les organes génitaux masculins. Sa robustesse, propre aux plantes tropicales, la rend également adaptée à une installation en extérieur. Le panneau acrylique rouge miroir, matériau de surface, confère à l'architecture une transparence ambiguë, jouant avec les contrastes : visible ou invisible, il reflète l'environnement tout en attirant le regard. Quel est le rôle de cet édifice dans le contexte actuel ?

Contexte

On ignore la date d'achèvement exacte et l'architecte. Construit vers 1932, peu après la fin de la Première Guerre mondiale, le bâtiment du 22 Karakadakhom Circle commémore la victoire des Alliés. On y observe une combinaison de styles architecturaux colonial et Art déco. Ses ornements détaillés et ses dimensions imposantes le distinguent nettement des alentours. D'après les vestiges retrouvés, le quartier était autrefois un célèbre quartier chaud, à une époque où les maisons closes étaient autorisées et réglementées par un règlement (vers 1908), incluant notamment l'utilisation de lanternes (généralement vertes) et l'enregistrement des prostituées. Ce n'est qu'en 1949, avec l'entrée en vigueur de la loi sur la prostitution dans le royaume et l'interdiction d'ouvrir de nouvelles maisons closes, que ce quartier a pu voir le jour. En 1960, le gouvernement thaïlandais a répondu à l'appel de l'ONU pour lutter contre la prostitution ; la situation a alors évolué. Ce type d'activité est désormais considéré comme immoral et perçu comme une menace pour la société. Les prostituées peuvent être arrêtées, placées en détention et condamnées à des peines correctionnelles. Aujourd'hui encore, l'établissement Cleopatra, sous l'appellation Ab Ob Nuad (salon de massage et de bains), fonctionne avec la législation en vigueur, bien que la prostitution y soit illégale. On estime à environ 150 000 à 200 000 le nombre de travailleuses et travailleurs du sexe en Thaïlande (Organisation mondiale de la santé), et le secteur de la prostitution pourrait représenter entre 2 et 14 % de l'économie nationale (Organisation internationale du travail).

Reconnaissance
Cleopatra Entertainment and Nightclub Company Limited
The Treasury Department
Baan Oan Limited Partnership (Structure)

PHKA
Tul Chompaisal
Vissata Duangwongsri
Sumanee Chivapong
Anuwat Mahasatta
Likhit Jiwvisesna
Peerapong Sawangsri
Nichada Duangwongsri
Sarawut Jungjinakul
Noppaluk Mekprasertwanich

PPhotographe
Pattaradhorn Rujeraprapa
Thanat Laoharawee
Praewpailin Srisangnam